Los seres humanos hemos producido más de 9.000 millones de toneladas métricas de plástico desde 1950. Solo el 9% de los residuos plásticos se recicla y la gran mayoría termina en vertederos y en el medio ambiente, donde se disgrega en micropartículas que ya se han encontrado en los océanos, en las cimas de las montañas y también en nuestros cuerpos. Las investigaciones demuestran quelos seres humanos podrían inhalar unos 16,2 trozos de microplástico cada hora, lo que equivale a una tarjeta de crédito durante toda una semana. Ahora, un nuevo estudio realizado por ocho investigadores pertenecientes a instituciones de Australia, Bangladesh e Irán ha comprobado que estos diminutos residuos se adhieren a las vías respiratorias humanas y se acumulan la nariz y la parte posterior de la garganta. El trabajo se ha publicado en la revista ‘Physics of Fluids’

Los microplásticos inhalados, que suelen contener contaminantes y sustancias químicas tóxicas, pueden presentar serios riesgos para la salud, por lo que entender cómo viajan por el sistema respiratorio es esencial para la prevención y el tratamiento de enfermedades respiratorias. Investigadores de la Universidad Tecnológica de Sydney, la Universidad de Western Sydney y la Universidad Tecnológica de Queensland (Australia), la Universidad de Urmia y la Universidad Islámica Azad (Irán) y la Universidad de Comilla (Bangladesh) desarrollaron un modelo informático de dinámica de fluidos para analizar el transporte y depósito de microplásticos en las vías respiratorias superiores. «Se han encontrado millones de toneladas de estas partículas microplásticas en el agua, el aire y el suelo. La producción mundial de microplásticos se está disparando y la densidad de microplásticos en el aire está aumentando significativamente. Por primera vez, en 2022, los estudios encontraron microplásticos en las profundidades de las vías respiratorias humanas, lo que hace temer graves riesgos para la salud», apunta Mohammad S. Islam, de la Universidad Tecnológica de Sidney (Australia) y autor principal del trabajo.