¿Quieres aliviar ese resfriado o reforzar tu sistema inmunológico? ¿Quieres más bien en ese caso evitar enfermedades como el resfriado? Olvídate de las abundantes cantidades de vitamina C o cambios drásticos en el estilo de vida. Resulta que el viejo adagio de “no alimentar a un resfriado” puede ser un consejo científicamente acertado. Eso es según un estudio que dice que ayunar de dos a cuatro días restablece el sistema inmunológico, beneficiando a todos, desde adultos sanos hasta pacientes de quimioterapia.
Cómo ayuda el ayuno al sistema inmunológico
Según un estudio realizado en Cell, las pruebas realizadas mostraron que los períodos prolongados de ayuno disminuyeron considerablemente los recuentos de glóbulos blancos. Esto produce un cambio en las vías de señalización de las células madre HSCs o células madre hematopoyéticas, que dan lugar a nuevos sistemas sanguíneos e inmunitarios.
Uno de los autores del estudio, Vlater Longo, dijo: “Cuando te privas de comer, el sistema intenta ahorrar energía, y una de las cosas que puede hacer para ahorrar energía es reciclar una gran cantidad de células inmunitarias que no son necesarias, especialmente las que pueden ser dañadas “.
Maximizando la función inmune
Esto puede ser especialmente beneficioso para los ancianos y las personas con trastornos autoinmunes que son más susceptibles a las enfermedades. Otro hallazgo del estudio mostró que el ayuno reduce los niveles de una hormona de crecimiento conocida como IGF-1, que está relacionada con el cáncer, el envejecimiento y el crecimiento de tumores.
Los científicos también están viendo los beneficios del ayuno en otras áreas de la salud, especialmente en el campo de la neurociencia. En un estudio, encontraron que el ayuno dos veces por semana puede reducir el riesgo de enfermedad de Alzheimer y de Parkinson.
También descubrió que el ayuno puede desafiar al cerebro a corto plazo y estimular dos químicos de mensajería que son clave para el crecimiento de nuevas células cerebrales. Esto ayuda al cerebro a volverse resistente a las placas de proteínas que conducen a enfermedades neurodegenerativas.
Varios ejecutivos de Silicon Valley están experimentando con el ayuno como una técnica de biohacking. Algunos de estos biohackers se abstienen del consumo de alimentos hasta por cuatro días, mientras solo beben agua, café o té. Los directores ejecutivos, como Phil Libin, dicen que lo pone de mejor humor, lo mantiene más concentrado e incluso le proporciona una leve euforia.
La ciencia detrás de esto es similar a los conceptos de dietas cetogénicas donde el cuerpo, cuando carece de carbohidratos y glucosa, entra en cetosis, produciendo cetonas a partir de la descomposición de la grasa en el hígado. El cuerpo utiliza estas cetonas en lugar de la glucosa, mientras que quema grasa para crear dichas cetonas.
Beneficios de ayunar para pacientes de quimioterapia
En un estudio anterior, Longo y su equipo encontraron que el ayuno en animales trata efectivamente a la mayoría de los tipos de cáncer. También descubrió que para los pacientes con cáncer, la quimioterapia puede devastar el sistema inmunológico, razón por la cual la quimioterapia generalmente se complementa con medicamentos para estimular las células inmunitarias. Después de que la quimio haya terminado, el sistema inmunitario puede tardar casi un mes en recuperarse.
Sin embargo, el ayuno da la vuelta a un “interruptor regenerativo” que le indica a las células madre que creen nuevos glóbulos blancos y que, finalmente, regeneren todo el sistema inmunológico.
Al mismo tiempo, se eliminan las partes viejas e ineficientes del sistema inmunológico. Este proceso no solo reinicia el sistema inmunológico, sino que también reduce el daño causado por los radicales libres y la inflamación en el cuerpo.
Por supuesto, el estudio dice que los pacientes deben consultar a sus médicos para ver si sus cuerpos están lo suficientemente saludables para ayunar, ya que no siempre es el camino correcto dependiendo del peso y las condiciones específicas de cada uno.
Antiguo ayuno para regenerar el sistema inmunológico
El ayuno ha sido una tradición practicada por varias culturas y religiones diferentes durante cientos de años.
Los antiguos egipcios ayunaban y purgaban mensualmente para limpiar sus cuerpos, creyendo que toda enfermedad emanaba de los alimentos que ponían en su sistema. Cuando el antiguo filósofo griego Heródoto escribió sobre los egipcios, los describió como los hombres más saludables.
Ya fuera la percepción de Heródoto o de otra manera, muchos otros hombres griegos famosos emplearon o al menos elogiaron el poder del ayuno en sus estilos de vida, incluidos Platón, Hipócrates y Plutarco. Se citó a este último como famoso: “En lugar de usar medicamentos, hoy mejor ayuna”.
Muchas religiones incorporan el ayuno en sus tradiciones, a menudo bajo la premisa de que se acerca más a Dios y que tiene un aspecto de purificación. En el Islam, Ramadán pide un mes entero de ayuno, y el Profeta Muhammad alentó el ayuno dos veces por semana.
En el judaísmo, está Yom Kippur y en el cristianismo el hecho de renunciar a un alimento para la Cuaresma es un símbolo del ayuno de Jesús durante 40 días en el desierto.
Con la medicina moderna, nos hemos vuelto tan consumidores con la idea de tomar una pastilla para cada enfermedad, cuando a menudo la solución puede encontrarse en nuestra propia capacidad de autocuración, y ayunar es una de ellas.
