Los bebés y niños pequeños expuestos a la televisión o a ver vídeos pueden tener más probabilidades de tener conductas sensoriales atípicas, como estar desconectados y desinteresados ??en actividades, buscar estimulación más intensa en un entorno o sentirse abrumados por sensaciones como sonidos fuertes o luces brillantes, según datos de investigadores de la Facultad de Medicina de Drexel en Pensilvania (EEUU) publicados en la revista ‘JAMA Pediatrics’.
Según los investigadores, los niños más expuestos a la televisión al cumplir dos años tenían más probabilidades de desarrollar conductas atípicas de procesamiento sensorial, como «búsqueda de sensaciones» y «evitación de sensaciones», así como ser menos sensibles o más lentos» al responder a estímulos, como que los llamen por su nombre, a los 33 meses.
Las habilidades de procesamiento sensorial reflejan la capacidad del cuerpo para responder de manera eficiente y apropiada a la información y los estímulos recibidos por sus sistemas sensoriales, como lo que el niño oye, ve, toca y saborea.
El equipo extrajo datos de 2011-2014 sobre la televisión o el DVD que vieron bebés y niños pequeños de 12, 18 y 24 meses del Estudio Nacional Infantil de 1.471 niños (50% hombres) en todo el país.
Los resultados del procesamiento sensorial se evaluaron a los 33 meses utilizando el perfil sensorial infantil/niño pequeño (ITSP), un cuestionario completado por padres/cuidadores, diseñado para brindar información sobre cómo los niños procesan lo que ven, oyen y huelen, etc.
Las subescalas ITSP examinan los patrones de registro bajo y búsqueda de sensaciones de los niños, como tocar u oler objetos excesivamente; sensibilidad sensorial, como estar demasiado molesto o irritado por las luces y el ruido; y evitar sensaciones: tratar activamente de controlar su entorno para evitar cosas como que les cepillen los dientes. Los niños califican en grupos «típicos», «altos» o «bajos» según la frecuencia con la que muestran diversos comportamientos relacionados con los sentidos. Las puntuaciones se consideraron «típicas» si estaban dentro de una desviación estándar del promedio de la norma ITSP.
Las mediciones de la exposición a la pantalla a los 12 meses se basaron en las respuestas de los cuidadores a la pregunta: «¿Su hijo mira televisión y/o DVD? (sí/no)», y a los 18 y 24 meses según la pregunta: «Durante los últimos 30 días, en promedio, ¿cuántas horas por día vio su hijo televisión y/o DVD?».
Los hallazgos sugieren que a los 12 meses, cualquier exposición a una pantalla en comparación con ninguna visualización de pantalla se asoció con una probabilidad 105% mayor de exhibir comportamientos sensoriales «altos» en lugar de comportamientos sensoriales «típicos» relacionados con un registro bajo a los 33 meses.
Asimismo, a los 18 meses, cada hora adicional de tiempo diario frente a una pantalla se asoció con un 23% más de probabilidades de exhibir comportamientos sensoriales «altos» relacionados con una posterior evitación de sensaciones y un bajo registro. Mientras que a los 24 meses, cada hora adicional de tiempo diario frente a una pantalla se asoció con un aumento del 20% en las probabilidades de búsqueda de sensaciones «altas», sensibilidad sensorial y evitación de sensaciones a los 33 meses.
Los investigadores ajustaron por edad, si el niño nació prematuramente, la educación del cuidador, raza/etnia y otros factores, como la frecuencia con la que el niño juega o camina con el cuidador. Los hallazgos se suman a una lista cada vez mayor de resultados preocupantes para la salud y el desarrollo relacionados con el tiempo frente a una pantalla en bebés y niños pequeños, incluido el retraso en el lenguaje, el trastorno del espectro autista, los problemas de conducta, las dificultades para dormir, los problemas de atención y los retrasos en la resolución de problemas.
«Esta asociación podría tener implicaciones importantes para el trastorno por déficit de atención con hiperactividad y el autismo, ya que el procesamiento sensorial atípico es mucho más frecuente en estas poblaciones», señala la autora principal Karen Heffler, profesora asociada de Psiquiatría en la Facultad de Medicina de Drexel.
«El comportamiento repetitivo, como el que se observa en el trastorno del espectro autista, está altamente correlacionado con un procesamiento sensorial atípico. El trabajo futuro puede determinar si el tiempo que pasamos frente a una pantalla en los primeros años de vida podría alimentar la hiperconectividad cerebral sensorial que se observa en los trastornos del espectro autista, como el aumento de las respuestas cerebrales a la estimulación sensorial», añade.
«Teniendo en cuenta este vínculo entre el tiempo elevado frente a la pantalla y una lista cada vez mayor de problemas de desarrollo y conducta, puede ser beneficioso para los niños pequeños que presentan estos síntomas someterse a un período de reducción del tiempo frente a la pantalla, junto con prácticas de procesamiento sensorial impartidas por terapeutas ocupacionales», afirma Heffler.
La Academia Estadounidense de Pediatría (AAP) desaconseja el tiempo de pantalla para bebés menores de 18 a 24 meses. La AAP considera que el chat de vídeo en vivo está bien, ya que puede resultar beneficioso la interacción que se lleva a cabo. La AAP recomienda limitaciones de tiempo en el uso de medios digitales para niños de 2 a 5 años a no más de 1 hora por día.
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