Un nuevo estudio elaborado por el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT, de sus siglas en inglés) y publicado en la revista Nature ha descubierto que una dieta rica en el aminoácido cisteína puede tener efectos rejuvenecedores en el intestino delgado. La cisteína se puede encontrar en alimentos ricos en proteínas, como la carne, huevos o productos lácteos y entre sus múltiples funciones está la de ser responsable de la formación de la queratina, lo que le da la fuerza y elasticidad al cabello.
Los efectos de esto se deben a que se trata de un aminoácido que activa una vía de señalización inmunológica, lo que ayuda a las células madre a regenerar estos tejidos. Según recoge el portal Medical Express, esta regeneración podría también contribuir a curar las lesiones que sufren algunos pacientes sometidos a radioterapia para la cura del cáncer.
Por ahora, se trata de un estudio realizado en ratones, aunque se espera en el futuro es que los resultados sean similares en humanos, ya sea a través de la dieta o bien mediante la administración de suplementos. «Lo mejor de todo es que no utilizamos una molécula sintética, sino que aprovechamos un compuesto dietético natural», afirma Omer Yilmaz, director de la Iniciativa de Células Madre del MIT.
Los investigadores comenzaron alimentando a ratones con una dieta rica en uno de los 20 aminoácidos diferentes y midieron cómo esta afectaba a la regeneración de las células madre intestinales. De todos estos aminoácidos, la cisteína tuvo los efectos más notables en las células madre y las células progenitoras.
La cisteína inicia una cadena de eventos que conduce a la activación de una población de células inmunitarias llamadas linfocitos T CD8+. Cuando las células del revestimiento intestinal absorben la cisteína, la transforman en CoA, el cual ayuda a la mucosa intestinal. Los T CD8+ absorben CoA y se estimula la producción de la citocina llamada IL-22, imprescindible en la regeneración de las células madre.
La importancia de la dieta
Desde hace décadas, los expertos advierten de que la dieta tiene efectos en la salud general, por lo que dietas ricas en grasas pueden provocar obesidad, diabetes y otros problemas de salud. Por otra parte, una alimentación basada en una baja cantidad de calorías puede llegar a prolongar la esperanza de vida. De hecho, uno de los focos en los últimos años es el estudio de los efectos del ayuno en el aumento de la esperanza de vida.
De cara al futuro, los investigadores pretenden estudiar más a fondo cómo otros aminoácidos puede influir en la regeneración de células madre. «Creo que vamos a descubrir múltiples mecanismos nuevos sobre cómo estos aminoácidos regulan las decisiones sobre el destino celular y la salud intestinal en el intestino delgado y el colon», concluye Yilmaz.